Hay un recorrido que hacemos casi cada semana y que a los viajeros les cambia la idea de lo que es comprar un recuerdo. Se llama ruta de las artesanías del Azuay y son tres pueblos en un radio de treinta kilómetros: Gualaceo, Chordeleg y Sígsig. En cada uno se trabaja un oficio distinto y en los tres se puede ver fabricar la pieza antes de comprarla.
No es una ruta señalizada ni un circuito oficial. Es simplemente el orden que tiene sentido si sales temprano desde Paute o Cuenca.
El orden importa
La mayoría de gente hace Gualaceo y Chordeleg, y deja Sígsig fuera. Es entendible: Sígsig queda veinticinco kilómetros más allá y el día se alarga. Pero si vas a salir de casa igual, vale la pena.
Nuestro orden es este: Gualaceo por la mañana, almuerzo ahí mismo, Chordeleg a media tarde y Sígsig al final o en otra salida. Si vas en domingo, no lo cambies: el mercado de Gualaceo es de mañana y se apaga después del mediodía.
Gualaceo: el ikat y el mercado
Gualaceo está a cuarenta y cinco minutos de Cuenca y a veinticinco de Paute, en el valle del río Santa Bárbara. Es más templado que Cuenca y se nota apenas te bajas.
Lo que hay que ver aquí son las macanas. Una macana es un paño tejido con la técnica del ikat, que consiste en amarrar y teñir el hilo antes de tejerlo, de modo que el dibujo solo aparece cuando la tela ya está armada. Es decir: la tejedora tiene que saber cómo va a quedar el diseño antes de empezar. Se hace en telar de cintura, el mismo que se usaba hace siglos, y una pieza fina puede llevar semanas.
En varios talleres del camino a Bullcay te dejan ver el proceso completo, desde el amarre del hilo hasta el anudado de los flecos. No cobran por entrar. Compra ahí y no en la tienda de la plaza: es la misma pieza y el dinero se queda con quien la hizo.
El otro motivo para venir es el mercado del domingo. Fruta del valle, quesos, hornado, y puestos de artesanía mezclados con los de verdura. Es un mercado de pueblo, no un mercado para turistas, y esa es toda la gracia.
Chordeleg: la plata y la filigrana
Cinco kilómetros más adelante está Chordeleg, y el contraste es inmediato. Alrededor del parque central hay más joyerías que cualquier otra cosa: decenas de locales en pocas cuadras, casi todos con el taller detrás del mostrador.
La especialidad es la filigrana. Consiste en enrollar y trenzar hilos finísimos de plata hasta armar una pieza calada que parece encaje de metal. Se hace con pinzas, a mano, mirando de cerca. En varios talleres el banco de trabajo está a la vista y puedes quedarte mirando cuanto quieras.
Un consejo práctico: compara antes de comprar. Entre una puerta y otra hay diferencias reales de precio y de calidad de trabajo. La filigrana buena tiene el hilo parejo y el dibujo limpio; si se ve tosca, sigue mirando. Pide factura y que te indiquen la ley de la plata — los talleres serios lo hacen sin que se lo pidas.
Además de la plata, en Chordeleg se trabaja cerámica y paja toquilla. Si buscas algo pequeño para llevar, suele ser lo mejor de precio.
Sígsig: el sombrero que el mundo llama de Panamá
Sígsig está a treinta y cinco minutos de Gualaceo, más alto y más frío. Es el menos turístico de los tres y por eso el que más sorprende.
Aquí está una de las asociaciones de tejedoras de paja toquilla más conocidas del país. El sombrero que en el mundo se llama de Panamá es ecuatoriano: se llama así porque en el siglo XIX se exportaba vía Panamá y ahí lo compraban los obreros del canal. El tejido está reconocido por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Ver tejer un sombrero fino explica el precio mejor que cualquier etiqueta. Una pieza de calidad puede llevar semanas de trabajo, y la finura se mide en vueltas por pulgada. Si alguien te ofrece un sombrero fino muy barato, no es fino.
Cerca del pueblo están además las cuevas de Chobshi, uno de los asentamientos humanos más antiguos documentados en el Ecuador, y el Pailón: un salto de agua que cae sobre una poza encajonada entre roca.
Cómo hacerlo
Por tu cuenta se puede. Hay buses frecuentes de Cuenca a Gualaceo y de ahí a Chordeleg, y transporte local entre los tres pueblos. La parte incómoda es Sígsig: menos frecuencia y conviene confirmar el horario de retorno antes de quedarte sin bus.
Si sales desde Paute, Azogues o Gualaceo y prefieres no pensar en horarios, nosotros hacemos el recorrido en el día con recogida en tu ciudad. Escríbenos y te decimos el punto y la hora.
Lo que conviene llevar
- Efectivo en billetes pequeños. En los talleres y el mercado casi nadie pasa tarjeta.
- Abrigo ligero, sobre todo si vas a subir a Sígsig.
- Tiempo. Los tres pueblos se disfrutan lento y con conversación.
Y una recomendación que no cuesta nada: pregunta antes de fotografiar a las tejedoras. Casi siempre dicen que sí, pero se agradece que se pregunte.
¿Y si no quieres organizarlo tú?
Tenemos el tour Gualaceo y Chordeleg: escapada cultural desde $30 por persona, con transporte, guía y entradas resueltos.
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