Baños de Agua Santa tiene fama de ser un destino caro, y es una fama a medias. Es verdad que el canopy, el puenting y el rafting cuestan, y que si haces las tres cosas el mismo día terminas gastando cincuenta dólares antes del almuerzo. Pero también es verdad que buena parte de lo mejor de Baños no cuesta nada.
Esta lista la armamos con lo que realmente recomendamos a los viajeros que nos escriben preguntando cómo estirar el presupuesto. Está ordenada por zona, para que puedas encadenar varias en un mismo día sin dar vueltas.
En el pueblo, caminando
1. La calle Ambato de noche
Es gratis y es de las cosas más lindas que tiene Baños. A partir de las siete de la noche la calle se llena de melcocheras golpeando la masa contra ganchos de madera, música en vivo saliendo de los bares y olor a caña. No hace falta consumir nada para disfrutarla.
2. La Basílica de Nuestra Señora del Agua Santa
Entrada libre. Lo que casi nadie sabe es que en el segundo piso hay un pequeño museo con los exvotos: cuadros pintados a mano por gente que sobrevivió a erupciones, aludes y accidentes, agradeciendo a la Virgen. Es un retrato histórico del pueblo y de su relación con el volcán.
3. El mirador de la Virgen (Bellavista)
Se sube caminando desde el centro por un sendero de escaleras. Toma unos 40 minutos de subida honesta y termina en una cruz iluminada con el pueblo entero a los pies. Ve al atardecer y baja con linterna o con la del celular.
4. Las piscinas de la Virgen por fuera
Entrar cuesta tres dólares, pero la cascada que alimenta las termales cae justo al lado de la calle y se ve completa desde afuera, sin pagar nada.
Los senderos que salen del pueblo
5. Sendero al mirador de la Cruz de Bellavista
Distinto al anterior y más largo. Atraviesa cultivos y pequeños caseríos. Calcula una hora y media ida y vuelta.
6. Camino a Runtún
La subida hacia el mirador de Runtún es una carretera de tierra que se puede caminar. Las vistas del cañón del Pastaza son de las mejores de la zona. Los miradores privados de arriba cobran entrada, pero el camino y el paisaje no.
7. El puente San Francisco
Es el puente desde donde se lanza la gente a hacer puenting. Verlos saltar es gratis, entretenidísimo, y la vista del río Pastaza desde ahí vale por sí sola.
En la Ruta de las Cascadas
8. Cascada Agoyán y el mirador de la represa
Primer punto de la ruta. Mirador público, sin entrada.
9. Manto de la Novia (desde el mirador)
Cruzar en tarabita cuesta, pero el mirador desde la carretera es gratuito y desde ahí se ve la cascada completa, que es de las más fotogénicas de la ruta.
10. Cascada de San Jorge
Salto pequeño pero de acceso libre, con una poza donde la gente local se baña los fines de semana.
11. El túnel viejo de la carretera
La antigua vía tiene túneles excavados en la roca que ahora se usan para bicicletas. Pasar por ellos con el río rugiendo abajo es una experiencia en sí misma.
Un poco más lejos
12. El mirador del Tungurahua desde la vía a Ambato
En días despejados, sobre todo temprano en la mañana, se ve el cono completo. No hay que pagar nada: es una parada de carretera.
13. El río Pastaza desde el puente de Las Juntas
Donde se juntan el Pastaza y el Chamana. Punto de encuentro de los rafters y buen lugar para ver el color del agua cambiar según la lluvia.
14. Ferias y mercados
El mercado central de Baños funciona todos los días. Recorrerlo es gratis y almorzar ahí cuesta entre dos y tres dólares, la mitad que en los restaurantes de la calle Ambato.
15. El parque de la Basílica
Suena simple, pero sentarse ahí una hora a ver pasar la vida del pueblo, con el volcán de fondo, es de las mejores cosas que se pueden hacer en Baños. Y es la única actividad de esta lista que no requiere ni caminar.
Entonces, ¿cuánto cuesta realmente un día en Baños?
Con esta lista, un día en Baños te puede costar el transporte más la comida. Si comes en el mercado y duermes en un hostal del centro, se hace con menos de veinte dólares diarios.
Lo que sí recomendamos pagar, si el presupuesto alcanza para una sola cosa, es la entrada al Pailón del Diablo: tres dólares por bajar hasta quedar debajo de una cascada de ochenta metros es, con diferencia, la mejor relación precio-experiencia de todo el Ecuador.
¿Y si no quieres organizarlo tú?
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