Entre junio y septiembre ocurre en la costa ecuatoriana uno de los espectáculos naturales más grandes del planeta y muchísima gente del país no lo ha visto nunca. Unas dos mil ballenas jorobadas recorren más de siete mil kilómetros desde la Antártida hasta las aguas cálidas del Pacífico ecuatoriano para aparearse y parir a sus crías.
Vienen porque el agua aquí está entre 24 y 27 grados, lo suficientemente cálida para que un ballenato recién nacido, que aún no tiene capa de grasa, sobreviva sus primeras semanas.
Las fechas exactas de la temporada
La temporada oficial de avistamiento va del 15 de junio al 30 de septiembre, pero no todos los meses son iguales:
| Mes | Qué esperar | Recomendación |
|---|---|---|
| Segunda quincena de junio | Llegan las primeras. Avistamientos ya frecuentes, menos gente. | Buena opción si odias las multitudes |
| Julio | Pico de actividad. Cortejo, saltos y golpes de aleta constantes. | El mejor mes, junto con agosto |
| Agosto | Máximo número de ballenas. Empiezan a verse crías. | El mejor mes para ver ballenatos |
| Septiembre | Madres con crías nadando lento cerca de la costa. | El más tierno; menos saltos, más cercanía |
| Octubre en adelante | Ya casi no quedan. Algunas rezagadas la primera semana. | No planifiques el viaje por esto |
Dónde verlas
Puerto López (Manabí)
Es el lugar por excelencia. Está dentro del Parque Nacional Machalilla, tiene la mayor concentración de ballenas y la mejor oferta de botes autorizados. Además puedes combinar la salida con la Isla de la Plata en el mismo día, lo que hace el viaje mucho más rentable.
Salinas y Santa Elena
Más cerca de Guayaquil. Los avistamientos son buenos pero la navegación suele ser más larga hasta encontrar grupos.
Same, Atacames y Esmeraldas
Menos concurrido, con avistamientos algo más impredecibles. Bien si ya estás por la zona.
Isla de la Plata
No es un punto de avistamiento en sí, sino el destino que se combina con la salida. La ruta de navegación de una hora hasta la isla atraviesa aguas donde suelen estar las ballenas, así que muchas veces el avistamiento ocurre camino a la isla.
Qué vas a ver realmente
Conviene bajar un poco las expectativas de documental. Lo más frecuente es ver:
- Soplos: chorros de vapor de hasta tres metros. Es lo primero que ve el capitán.
- Lomos y aletas dorsales apareciendo y desapareciendo mientras el grupo avanza.
- Golpes de aleta pectoral y de cola contra el agua, parte del cortejo.
- Saltos completos: lo más espectacular y también lo menos garantizado. En julio y agosto ocurre con bastante frecuencia.
Un adulto pesa alrededor de 30 toneladas y mide entre 13 y 16 metros. Verlo salir entero del agua a treinta metros del bote es una de esas cosas que reordenan la escala mental de lo que uno cree que es grande.
Cuánto cuesta
- Solo avistamiento: entre $30 y $45 por persona, 2 a 3 horas de navegación.
- Avistamiento + Isla de la Plata: entre $45 y $65, día completo con snorkel y almuerzo según el operador.
- Entrada al Parque Nacional Machalilla: gratuita para nacionales.
Reglas que un operador serio respeta
El avistamiento está regulado por el Ministerio del Ambiente y hay normas concretas. Si el operador las rompe, no es que sea "más aventurero": está infringiendo la ley y molestando a un animal en época reproductiva.
- Máximo tres embarcaciones alrededor de un mismo grupo de ballenas.
- Distancia mínima de 100 metros, y de 200 si hay crías.
- Velocidad reducida y aproximación paralela, nunca de frente ni cortando el paso.
- Tiempo máximo de permanencia junto al grupo.
- Prohibido nadar con ellas.
Consejos prácticos
- Toma la pastilla contra el mareo una hora antes de embarcar, no cuando ya estás mareado en el bote.
- Siéntate en el centro de la embarcación, que es donde menos se siente el movimiento, y mira al horizonte.
- Lleva rompevientos: en el mar y en movimiento hace bastante más frío de lo que parece desde la playa.
- Bloqueador biodegradable, obligatorio dentro del parque nacional.
- Sal en la mañana. El mar está más calmado y la luz es mejor para fotos.
- Guarda el celular en una bolsa hermética. Se han perdido muchos por una ola inesperada.
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