Cuenca se puede ver en un día si vas apurado, pero se disfruta en dos. La ciudad es compacta, casi todo el centro histórico se camina y las distancias entre lo que vale la pena son cortas. Esta es la repartición que damos a quien nos pregunta, con la ventaja de que la mayoría de lo bueno es gratis.
Día 1: el centro histórico a pie
Mañana: el corazón de la ciudad
Empieza en el Parque Calderón, que es el centro de todo. Frente a él tienes la Catedral Nueva con sus cúpulas azules —la postal de Cuenca— y, cruzando el parque, la Catedral Vieja, que hoy funciona como museo y sala de conciertos. Entrar a la Nueva cuesta poco y subir a las torres, cuando está habilitado, da la mejor vista del casco antiguo.
Desde ahí baja por la calle Larga, que es la columna vertebral del centro para el viajero. En el camino está el Museo del Sombrero, donde se ve el proceso completo de la paja toquilla y se compra directo.
Mediodía: el mercado
El mercado 10 de Agosto es donde come la gente de Cuenca. Sube al segundo piso: ahí están los puestos de almuerzo, con hornado, mote pillo y cascaritas. Es barato, es bueno y es lo más cuencano que vas a hacer en el viaje. En la planta baja se venden frutas que probablemente no conozcas.
Tarde: Pumapungo y el río
El Museo Pumapungo, al final de la calle Larga, es entrada gratuita y tiene tres cosas en una: las ruinas cañari-incas al aire libre, la sala etnográfica con las tzantzas —las cabezas reducidas shuar— y un parque de aves rescatadas que baja hasta el río.
Después camina por el Barranco, el borde donde la ciudad cae hacia el río Tomebamba. Las casas colgadas sobre el barranco son de las imágenes más reconocibles de Cuenca. Baja a la orilla y sigue el río: hay senderos a ambos lados.
Atardecer: el mirador de Turi
Turi está en la loma sur y desde ahí se ve Cuenca entera. Sube en bus urbano por poco más de treinta centavos, o en taxi si vas con prisa. Llega antes de que se ponga el sol y quédate a que se encienda la ciudad: es el momento por el que la gente sube.
Día 2: alrededores
El segundo día tienes tres opciones y las tres son buenas. Elige según lo que te guste.
Opción A: el Parque Nacional Cajas
A cuarenta y cinco minutos por la vía a Guayaquil (tenemos una guía completa del Cajas con senderos y cómo llegar). Páramo de altura con más de doscientas lagunas, bosques de polylepis y senderos señalizados. El de la laguna Toreadora se hace en una o dos horas y no tiene dificultad. La entrada es gratuita.
Advertencia seria: estás por encima de los 3.800 metros, hace frío y el clima cambia cada rato. Abriga por capas, lleva impermeable y regístrate en el control antes de caminar.
Opción B: Gualaceo y Chordeleg
A tres cuartos de hora hacia el este. Gualaceo tiene mercado —espectacular los domingos— y talleres donde se tejen macanas con técnica de ikat. Chordeleg, cinco kilómetros más allá, es el pueblo de la plata: decenas de joyerías alrededor del parque, muchas con el taller a la vista.
Es el mejor plan si quieres comprar algo que valga la pena llevarte.
Opción C: Ingapirca
A dos horas por la Panamericana. El complejo inca más importante que queda en el Ecuador, con el Templo del Sol, la única construcción inca de planta elíptica del país. Toma el guía: sin explicación, la mitad del sitio parece un muro más.
Ocupa el día completo con el viaje de ida y vuelta.
Lo que conviene saber
- Altura. Cuenca está a 2.550 metros. El primer día tómatelo con calma y bebe agua.
- Clima. Cuatro estaciones en un día es literal. Sal siempre con abrigo y con algo impermeable, aunque amanezca despejado.
- Distancias. Todo el centro histórico se camina. No necesitas taxi salvo para Turi.
- Efectivo. En el mercado y en los talleres artesanales casi nadie pasa tarjeta.
Cuándo ir
Cuenca funciona todo el año. De marzo a mayo llueve más por la tarde. Julio y agosto son temporada alta porque coinciden con las vacaciones escolares de la Sierra, así que hay más movimiento y conviene reservar alojamiento con tiempo.
Y si puedes elegir fecha, mira el calendario de fiestas: el Corpus Christi de junio, con los dulces en el Parque Calderón, y las fiestas de independencia del 3 de noviembre son las dos semanas en que la ciudad se transforma.
Nosotros operamos desde Paute, a media hora de Cuenca. Si quieres hacer alguno de estos días con transporte y recogida en tu hotel, escríbenos.
¿Y si no quieres organizarlo tú?
Tenemos el tour Gualaceo y Chordeleg: escapada cultural desde $30 por persona, con transporte, guía y entradas resueltos.
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